São Vicente

São Vicente est une île située dans le nord de l’archipel du Cap-Vert. Elle est considérée comme la capitale culturelle du pays.

São Vicente, une destination de villégiature par excellence

Si vous prévoyez de passer quelques semaines dans l’archipel du Cap-Vert, la visite de São Vicente est absolument à inclure dans votre programme. Malgré sa faible superficie de 226,7 kilomètres carrés, cette île propose une large gamme de loisirs à ses visiteurs. Ses jolies baies au sable fin et ses eaux turquoise feront la joie des amoureux du farniente, tandis que les vagues accapareront les amateurs de surf. La mer de l’île, qui regorge de créatures marines, est idéale pour faire du snorkelling. Abritant de nombreux restaurants, vous ne serez pas déçu lorsque vous y goûterez les spécialités locales ou capverdiennes, qui sont à base de fruits de mer. Les chansons traditionnelles du Cap-Vert sont également à découvrir et les bars et boîtes de nuit permettront à ceux qui le souhaitent de profiter de la vie nocturne de l’île.

Histoire

La découverte de São Vicente date du 22 janvier 1462, par le navigateur portugais Diogo Afonso. Dû à son manque d’eau, elle était seulement utilisée comme lieu de pâturage des bétails des habitants de l’île voisine, Santo Antão. Ce n’est qu’en 1838, après l’installation d’un dépôt de charbon dans l’une de ses baies, pour approvisionner les navires à vapeur sur la route de l’Atlantique, qu’elle a commencé à être peuplée.

São Vicente a connu un fort développement au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle, lors de la multiplication des navires à vapeur. De nombreux bateaux internationaux faisaient escale dans son port Mindelo. Cependant, son essor a ralenti au début du XXe siècle en raison de l’utilisation du diesel comme carburant, à la place du charbon, mais aussi de la montée en puissance des ports concurrents (Dakar et île Canaries).

Aujourd’hui

São Vicente est la deuxième île la plus peuplée du Cap-Vert et sa population se concentre surtout dans sa capitale, Mindelo. Le commerce et le service constituent le moteur de son économie, sans oublier le tourisme et la pêche.

Que faire à Sao Vicente ?

Profiter des plages et de la mer

Les plages à São Vicento ne manquent pas. Bercée par une baie, qui la protège de grosses vagues, celle de Laginha, à Mindelo, est propice à la baignade et à la détente sous un parasol. Par temps clair, vous pourrez contempler l’île voisine, Santo Antão . Vous recherchez un endroit calme, loin du tumulte de la ville ? La Praia Grande est alors faite pour vous. Cette plage sauvage surplombée de montagnes volcaniques, est parfaite pour faire un pique-nique.

La plage de Sao Pedro quant à elle, est recommandée aux amateurs de la planche à voile et de surf. Concernant la piscine naturelle sous le volcan de Calhau, elle est idéale pour faire du snorkelling. Vous nagerez avec divers poissons, des tortues et des requins-chats (une espèce inoffensive).

Découvrir la culture et la cuisine locales

La culture capverdienne se découvre aisément sur l’île de São Vicente. Elle est un centre culturel important depuis ses heures de gloire au XIXe siècle, pendant lesquelles elle abritait de nombreux artistes, écrivains, sportifs, etc. Les styles musicaux du pays, pour ne citer que la mélancolique sodade, l’envoûtante coladeira ou encore la morna, résonnent dans les restaurants et dans les bars de la ville de Mindelo, notamment la nuit. Faites-y un tour pour écouter ces genres musicaux, mais aussi pour déguster le « grogue », la boisson nationale, ayant un goût semblable au rhum et qui se décline en plusieurs goûts.

En visitant les restaurants de Mindelo, vous découvrirez aussi les succulentes spécialités capverdiennes, pour ne citer que le caldo de peixe et cachupa. São Vicente est aussi connu pour son carnaval, qui se tient du 22 au 26 février. Un événement à ne pas louper si vous aimez voir des hommes et des femmes danser et défiler dans les rues, portant des costumes traditionnels. L’île est même surnommée « le petit brésil » en raison de la ressemblance de cette fête à celle de Rio de Janeiro.

Gravir le Monte Verde et Viana

São Vicente est une île assez plate, mais qui est tout de même hérissée de quelques montagnes. Son point culminant est le Monte Verde. Situé dans sa partie orientale, celui-ci plafonne à 744 m. Il est accessible en voiture et vous offre une vue magnifique sur l’île, ses plaines et l’océan Atlantique. Le volcan Viana se trouve à 14 km de Mindelo. Gravissez-le pour voir son magnifique cratère.

Faire des randonnées

Bien que les sentiers de randonnée de São Vicente ne soient pas comparables à ceux de Santo Antão (l’île voisine), qui donnent une multitude de panoramas à couper le souffle, ils méritent d’être parcourus. Ces itinéraires vous permettront de bien explorer l’île. Vous pouvez les parcourir à pied, à cheval ou à vélo.

Infos pratiques

Quand Partir ?

São Vicente connaît un climat tropical sec, caractérisé par deux saisons. La meilleure période pour s’y rendre est la saison sèche, qui s’étend de novembre à juillet. Toutefois, elle peut aussi être visitée durant la saison pluvieuse (d’août à octobre), car les précipitations sont faibles.

Comment s’y rendre ?

La capitale de l’île est connectée par la voie des aires à celle du Cap-Vert, Praia. Elle est également desservie par les compagnies Tap Portugal et Air France, depuis Paris Orly et Charles de Gaulle, en faisant une escale à Lisbonne. Iberia et Royal Air Maroc proposent aussi des vols vers Mindelo, au départ de Paris. Le trajet prend 10 heures et inclut deux escales.

La ville est accessible par avion ou au moyen des ferrys depuis les autres villes de l’archipel.

Comment se déplacer ?

Les alugueres (bus collectifs, parfois des pick-up ou des VL) sont le moyen de transport le plus commun pour circuler sur l'île. Vous pouvez également réserver un taxi ou louer une voiture pour des déplacements plus faciles.