Formée par plusieurs baies, recouvertes de sable doux et embrassée par une mer propice à la baignade, la plage de Tarrafal compte parmi les meilleures attractions touristiques de l’île de Santiago, la plus grande île du Cap-Vert.
La plage de Tarrafal se trouve dans la ville homonyme, dans la partie nord de l’île de Santiago. Cette ville abritait jusqu’en 1975, un camp d’emprisonnement des prisonniers politiques du régime d’Antonio de Oliveira Salazar, Premier ministre du Portugal de 1932 à 1968. Mais elle est aujourd’hui connue pour sa plage, qui est divisée par un promontoire rocheux et une jetée. En plus d’être cristallines, ses eaux se prêtent à la nage et permettent de pratiquer différentes activités nautiques. Sa grande étendue de sable, quant à elle, plaît aux touristes occidentaux, qui s’y prélassent pour bronzer. Et contrairement à la plupart des plages du Cap-Vert, celle de Tarrafal est plus verdoyante. En effet, elle est bordée de cocotiers et surplombée par une montagne arborée.
Cette plage est large et mesure 1, 020 km. Y trouver un endroit pour se détendre est facile. De nombreux touristes étrangers y font bronzette. Il est conseillé d’apporter ses propres tapis ou serviettes de plage fautes d’équipements touristiques (transats et autres) sur le lieu.
Des restaurants sont installés tout près de la plage au cas où vous auriez un petit creux et les vendeuses ambulantes de noix de coco ne sont jamais très loin pour vous proposer un rafraîchissement.
Outre la natation, la plage de Tarrafal permet aussi d’autres activités en rapport avec la mer. L’eau est claire et le snorkelling peut déjà commencer tout près des baigneurs. Des bateaux sont disponibles pour amener au large les touristes désireux de pratiquer du snorkelling ou faire de la plongée sous-marine.
La plage de Tarrafal est aussi un terrain de jeu pour les surfeurs et les véliplanchistes. Des moniteurs de surfs sont présents si vous souhaitez apprendre à dompter les vagues. Les excursions pour l’observation des baleines, mais aussi des dauphins, partent aussi depuis cette plage.
La plage convient bien aux familles. Lors de votre visite, vous pourrez jouer au football ou au beach volley avec les locaux.
Quelques attractions touristiques se nichent dans la ville de Tarrafal et non loin de sa plage :
- le camp de concentration des prisonniers politiques portugais, qui est actuellement reconverti en musée ;
- Mar di Baxu, une autre plage de la ville de Tarrafal, plus petite et plus tranquille ;
- Monte Graciosa, la montagne qui domine la plage de Tarrafal.
L’île de Santiago connaît un climat tropical chaud et sec. La température moyenne annuelle dans la région de Tarrafal est de 26 °C. Le risque de précipitation atteint son pic au mois de septembre, mais n’est pas à craindre. La meilleure période pour visiter est d’octobre à juin et la mer est idéale aux baignades entre août et novembre.
Cette destination se situe à environ une heure et demie de la capitale du Cap-Vert, Praia. Vous pouvez la rejoindre en aluguer (minibus collectif), en taxi ou en voiture privée. Elle est située à l’autre bout de l’île de Santiago. Le chemin qui y mène emprunte le centre de l’île et ses hauts plateaux. Le trajet dure environ une heure et demie. Il est aussi possible de longer la côte, par Calheta de São Miguel et Pedra Badejo pour l’atteindre.
Trois plages du Cap-Vert portent le nom de Tarrafal. Celle de l’île de Santiago se démarque par ses petites baies et son cadre verdoyant, tandis que celle de Monte Trigo, sur l’île de Santo Antão, sort de la masse par son sable noir d’origine volcanique. La dernière est située à São Nicolau et se caractérise par ses somptueux orgues basaltiques.